불로지구 영어과외

“they”를 Alex와 Robin으로 단정할 수 없는 이유

영어 문장을 읽을 때 대명사가 나오면 가까이에 있는 사람을 자동으로 가리킨다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 대명사만으로 그 대상이 항상 확정되는 것은 아닙니다. 예문을 다음과 같이 읽었다고 가정해 보겠습니다. “Alex tells Robin that they should leave soon. The note does not identify who the pronoun ‘they’ refers to.” 이 문장은 Alex가 Robin에게 곧 떠나야 한다고 말한다는 내용이지만, 두 번째 문장에서 메모가 “they”가 누구를 가리키는지 밝히지 않았다고 분명히 설명합니다.

따라서 “they는 반드시 Alex와 Robin 둘이다.”라고 답하면, 문장 안에 실제로 제시된 정보보다 많은 내용을 덧붙인 셈입니다. “they”가 Alex와 Robin을 함께 가리킬 가능성을 완전히 배제할 수는 없지만, 이 자료만으로 그 해석을 정답이라고 확정할 수는 없습니다. 이때 확인해야 할 질문은 ‘누가 가장 가까이에 있는가?’가 아니라 ‘대명사가 가리키는 대상이 문맥에 명시되어 있는가?’입니다.

어휘 문제와 문맥 판단 문제를 나누어 읽기

교사는 먼저 학생이 문장의 의미를 이해하지 못한 이유가 단어 때문인지, 아니면 의미는 알지만 지시 범위를 판단하는 과정 때문인지 나누어 살핍니다. 예를 들어 together는 ‘함께’, note는 ‘메모’ 또는 문맥에 따라 ‘유의하다’라는 뜻으로 설명할 수 있습니다. 다만 기본 문장에 없는 단어를 미리 추가하지 않고, 실제로 읽는 문장 안에서 필요한 표현만 다룹니다.

학생이 “note”의 뜻을 몰라 두 번째 문장을 놓쳤다면, 교사는 “The note does not identify”라는 부분을 짚어 메모가 대명사의 대상을 밝혀 주지 않는다는 뜻을 설명합니다. 그다음 정답을 그대로 받아 적게 하는 데서 끝내지 않고, 처음 질문으로 돌아가 “they가 반드시 Alex와 Robin 둘이라고 말할 수 있는가?”를 다시 판단하게 합니다. 반대로 단어 뜻은 알고도 Alex와 Robin을 자동으로 “they”에 넣었다면, 대명사가 가리키는 대상을 문장 안에서 찾을 수 있는지 살피도록 돕습니다.

오답을 근거에 맞는 영어 답으로 고쳐 보기

학생은 원래 답인 “they는 반드시 Alex와 Robin 둘이다.”를 영어로 옮기는 것이 아니라, 원문의 뜻에 맞도록 판단 자체를 고쳐 써 봅니다. 가능한 수정 답은 “The text does not clearly identify who ‘they’ refers to.”입니다. 이는 “they가 누구를 가리키는지는 명확하게 밝혀지지 않았다”는 의미로, 두 번째 문장의 내용을 반영합니다.

이 수정에서 바뀐 핵심은 Alex와 Robin을 확정된 대상처럼 제시하지 않고, 원문이 알려 주는 범위 안에서 ‘명확히 확인되지 않았다’고 표현한 점입니다. 학생이 “We cannot clearly tell who ‘they’ refers to.”처럼 다른 문장을 썼더라도 의미와 문법이 맞고 원문의 근거를 설명한다면 같은 판단으로 인정할 수 있습니다. 한국어로는 “대상을 확정할 수 없다”고 설명하면서 영어 문장을 만들기 어려워한다면, who ‘they’ refers to와 not clearly identified 같은 표현을 연결해 문장을 구성하도록 돕습니다. 의미 자체가 어긋났다면 영어 표현 연습보다 먼저 두 번째 문장을 다시 읽게 합니다.

추가 문장이 들어오면 판단이 어떻게 달라지는가

다른 자료에서는 앞의 문장 뒤에 새로운 정보가 추가된다고 해 보겠습니다. 기본 자료는 여전히 “Alex tells Robin that they should leave soon.”이고, 이어서 다음 문장이 제시됩니다. “The next sentence says, ‘Alex and Robin must leave together.’” 처음 자료에는 “they”의 지시 범위를 확정할 정보가 없었지만, 추가 문장에서는 Alex와 Robin이 함께 떠나야 한다고 직접 말합니다.

따라서 추가 문장으로 확인된 출발자는 Alex와 Robin입니다. 이 답의 근거는 처음 문장의 대명사를 임의로 해석한 것이 아니라, 새로 제시된 Alex and Robin must leave together라는 문장입니다. 학생은 두 자료를 함께 읽고 “처음에는 they가 누구인지 명확하지 않았지만, 다음 문장에서 Alex와 Robin이 함께 떠난다고 밝혀졌다”고 설명해 봅니다. 이후에는 수정 답 예시를 가린 상태에서 새 문장을 읽고, 어떤 정보가 추가되어 판단이 달라졌는지 영어 또는 한국어로 근거와 함께 말하거나 쓰게 합니다. 최종 확인은 답을 바꾸었는지만 보는 것이 아니라, 학생이 대명사의 지시 범위를 원문에서 찾고 추가 문장이 제공한 근거까지 연결하는지에 둡니다.